冷却液在车床加工中起相当大的作用，最基本的要求是提高加工精度、减少刀具砂轮的磨损，同时还必须具有防锈性、防霉性、清洗性，现在又增加了环保性――不伤害皮肤、无有毒、有害添加剂（如亚硝酸盐、硝酸盐、毒性较强的杀菌剂等）、不含矿物油等。
加工设备本身的问题：如磨削加工过程中，在没有排屑系统时，铁屑悬浮于溶液中，加工设备有很多死角，循环系统设计不合理，药槽不易清理等，都容易造成循环系统冷却液易变质，防锈性下降。一台好的设备应具有设计合理的排屑沉淀系统、药液循环系统和易于移动的药液槽。
冷却液内杀菌剂直接影响使用寿命，杀菌剂量太多时会伤害皮肤，应具有无毒害、稳定、杀菌效果好、易分解等性能，同样条件下含矿物油多的冷却液易变质，变质后的冷却液PH值下降，防锈性降低。
在PH值下降不多的情况下，冷却液变质一般都是由于配槽前清洗杀菌没做好引起的。一般说来，有机物含量越多，水基冷却液越易于变质，完全为无机物的冷却液使用寿命最长。目前，高性能的完全无机物冷却液尚未开发出来，普通加工机床使用较多。
清洗性的好坏决定工件的加工精度、刀具寿命；清洗性的好坏很大程度上由油性剂、极压剂和乳化剂决定，要求磨削精度高和提高清洗性是矛盾的，可在适当的范围内降低使用浓度。
另外同一车床加工多种金属材料时可能会对冷却液造成不良影响，特别是铜件和铝件及钢铁件混合加工，铜铝、铜钢会在水溶液中产生电化学反应降低药液的PH值，引起铝材或钢材的锈蚀，加工此类合金材料时也是如此，所以必须提醒冷却液供应商增加铜的缓蚀剂，延缓铜的化学及电化学腐蚀。
