冷却液在普通车床加工中起相当大的作用，最基本的要求是提高加工精度、减少刀具砂轮的磨损，同时还必须具有防锈性、防霉性、清洗性，现在又增加了环保性――不伤害皮肤、无有毒、有害添加剂（如亚硝酸盐、硝酸盐、毒性较强的杀菌剂等）、不含矿物油等。
防锈性是冷却液的另一个重要指标，不仅零件不应在短时间生锈，机床也不能生锈。防锈时间冬季干燥天气为3天以上，夏季为2天以上；周转时间长时必须浸水基防锈剂或脱水防锈油，工件叠放或加工后零件湿度高时，防锈时间会缩短。
定期测定冷却液的PH值是很必要的，PH值低，防锈性下降。PH值一般为8.0-9.0,PH值过高会损害皮肤。折光系数同时决定防锈性和加工性能。水基冷却液的防锈性是冷却液几个指标中的一个，不能期望越长越好。防锈性太高势必会影响到其他性能，并会给操作者带来危害。
清洗性的好坏决定工件的加工精度、刀具寿命；清洗性的好坏很大程度上由油性剂、极压剂和乳化剂决定，要求磨削精度高和提高清洗性是矛盾的，可在适当的范围内降低使用浓度。
另外同一普通车床加工多种金属材料时可能会对冷却液造成不良影响，特别是铜件和铝件及钢铁件混合加工，铜铝、铜钢会在水溶液中产生电化学反应降低药液的PH值，引起铝材或钢材的锈蚀，加工此类合金材料时也是如此，所以必须提醒冷却液供应商增加铜的缓蚀剂，延缓铜的化学及电化学腐蚀。
